Maria Leopoldina da Áustria

Maria Leopoldina
Imperatriz Consorte do Brasil
Regente	1°Reinado:1821-1822 2°Reinado:Novembro-Dezembro de1826
Cônjuge	Pedro I do Brasil & IV de Portugal
Casa	Habsburgo-Lorena(por nascimento) Bragança(por casamento)

Dona Maria Leopoldina da Áustria (22 de janeiro de 1797 - 11 de dezembro de 1826) foi imperatriz do Brasil como esposa do imperador Dom Pedro I de 12 de outubro de 1822 até sua morte. Ela também foi rainha de Portugal durante o breve reinado de seu marido como rei Dom Pedro IV de 10 de março a 2 de maio de 1826.

Ela nasceu Leopoldina Caroline Josepha de Habsburg-Lorraine, arquiduquesa da Áustria em Viena , Áustria , filha do Sacro Imperador Romano Francisco II , e sua segunda esposa, Maria Teresa de Nápoles e Sicília . Entre seus muitos irmãos estavam o imperador Fernando I da Áustria e Maria Luísa, duquesa de Parma, esposa de Napoleão Bonaparte.

A educação que Maria Leopoldina recebeu na infância e adolescência foi eclética e ampla, com nível cultural mais elevado e formação política mais consistente. Tal educação dos pequenos príncipes e princesas da família Habsburgo baseava-se na crença educacional iniciada por seu avô Sacro Imperador Romano Leopoldo II , que acreditava "que as crianças devem ser inspiradas desde cedo a ter altas qualidades, como humanidade, compaixão e o desejo de fazer as pessoas felizes". Com uma profunda fé cristã e uma sólida formação científica e cultural (que incluía política internacional e noções de governo), a arquiduquesa foi preparada desde cedo para ser uma consorte real adequada.

No século XXI, tem sido proposto por alguns historiadores que ela foi uma das principais articuladoras do processo de Independência do Brasil que ocorreu em 1822. Seu biógrafo, o historiador Paulo Rezzutti, sustenta que foi em grande parte graças a ela que o Brasil se tornou uma nação. Segundo ele, a esposa de Dom Pedro "abraçou o Brasil como seu país, os brasileiros como seu povo e a Independência como sua causa". Foi também assessora de Dom Pedro em importantes decisões políticas que refletiam o futuro da nação, como o Dia do Fico e a posterior oposição e desobediência às cortes portuguesas quanto ao retorno do casal a Portugal. Consequentemente, por governar o país nas viagens de Dom Pedro pelas províncias brasileiras, ela é considerada a primeira mulher a se tornar chefe de Estado em um país americano independente.